包装机械是指能完成全部或部分产品和商品包装过程的机械。包装过程包括充填、裹包、封口等主要工序以及与其相关的前后工序，如清洗、堆码和拆卸等。此外，包装还包括计量或在包装件上盖印等工序。使用机械包装产品可提高生产率，减轻劳动强度，适应大规模生产的需要，并满足清洁卫生的要求。
包装机械的发展为食品、药品的现代化加工和大批量生产提供了必要的保证。由于药品生产具有特殊性，药品包装从材料到包装方式，从环境要求到标识处理等较之食品包装更为严格，限制条件更为苛刻。这使得药品包装机械发展成为一个相对独立的机械行业。
小而散的局面待打破
从广义角度而言，新中国成立之后，我国的基础包装机械工业才开始起步，经过半个多世纪的发展，和国际先进水平仍然有不小的差距。其中，仅瓦楞纸箱包装机械和一些小型包装机在国内占有一定规模和优势，此外，一些技术含量高的包装成套设备仍需要依靠进口。
有资料显示，2005年我国包装机械产量已达到67万台牗套牘，到2010年将增至93万台牗套牘。目前，我国包装机械已成为机械工业中的十大行业之一。但我国包装机械出口额还不足这一行业总产值的5％，进口额却与总产值大抵相当。
以2006年4月—8月我国包装机械进出口的一组数据为例。在这段时间内，我国出口容器洗涤或干燥设备5481台，出口总额达到了482，793美元；进口的同类设备虽然只有345台，而进口总额却高达10，571，652美元。封装、标签、充填机是我国出口量比较大的产品门类，4个月内总计出口488，056台，出口总额为11，064，972美元；进口同类设备不过2878台，进口总额却也达到了44，000，035美元。灌装机、包装机出口65，324台，总额为25，350，635美元；进口566台，总额为39，213，071台。
从这组数据可知，进口设备的单台（套）平均价格为24751．8美元，进口地主要集中在欧美日等发达国家和地区；我国出口中单台套出口地主要集中在非洲和中东等地。虽然，我国出口设备数量总数为558，861台套，进口只有3789台套，但两相比较，进口台套的平均价格是出口台套平均价格的678倍。这说明我国的出口结构中呈现“小而散”的状况，以单件产品为主；而进口的多为成套或大型设备。可见我国目前的包装机械出口与进口相比，无论从产品质量、数量还是技术含量等各方面而言，都与国外产品存在着相当的差距。
从产品结构看，我国包装机械品种约有1300多种，配套数量少，缺少高精度和大型产品，不能满足市场需求。产品质量差距表现在产品性能稳定性和可靠性差，外观造型不美观，表面处理粗糙，许多元器件质量差、寿命短、可靠性低，影响了整体产品的质量；从企业状况看，国内包装机械行业缺少龙头企业，生产规模大、产品档次高的企业不多；从产品开发看，我国还基本停留在仿制阶段，自行开发能力弱，科研经费仅占销售额的1％，而国外高达8％—10％。总的来说，我国包装机械和国际先进的产品相比，在产品的开发、性能、质量、可靠性、服务等方面的竞争中都处于劣势。
当然从整体而言，目前我国大多数据技术较为先进的包装机械的研发还处在仿制阶段，独立开发的能力还十分有限。为此，不少国外大企业将自己的技术和部件引入中国，在本土加工，从而降低了成本，与本土产品展开了激烈的竞争。
高精尖的方向已明确
我国包装机械要满足食品、制药行业快速发展的需求，并积极参与国际竞争，就必须打破″小而散″的行业态势，在″高精尖″的方向上不断前进。业内人士认为，未来包装业将配合产业自动化趋势，在技术发展上朝着机械功能多元化、结构设计标准化、模组化、控制智能化、结构高精度化等几个方向发展。
包装链高度自动化。国内食品厂、药厂的大部分包装工作，特别是较复杂的包装物品的排列、装配等工作基本上是人工操作，难以保证包装的统一和稳定，可能造成对被包装产品的污染。
有些食品厂、药厂即使使用包装机械，也只是应用在整个包装链的某个环节上，例如前段包装采用机械包装，而后段包装则采用人工。因此，提高整个包装链的自动化水平和质量水平，是现代化企业推行GMP规范非常重要的一环。真正的现代化包装机械的每个机械手均应由电脑控制，并具有对材质及厚度的高分辨能力。
机械功能多元化。食品、医药产品已趋向精致化和多元化方向发展，单品种、大批量的产品越来越少，而多品种、小批量的产品日益成为主流。在大环境的变化趋势下，多元化、具有多种切换功能，能适应多种包材和模具更换的包装机才能够适应市场的需求。例如，在一台泡罩包装机上既能进行铝塑包装又能进行铝铝包装，而且要求切换简单，所需更换的模具少。而目前，更换模具的时间一般在1—2个小时，如此长的时间无法适应多品种、小批量的生产要求。
结构设计标准模块化。对于传统的工业设计来说，如果想要推出一个新机型，需要进行大量繁重的工作，还要靠新设备收回高昂的设计成本，从而拉高了新机型的价格。未来的设计应采用标准化、模块化的设计理念，能够充分利用原有机型的模块化设计，可以在短时间内将之转换成新机型，把新机型的价格控制在比较合理的范围内。
控制功能智能化。控制系统是机械设备的大脑，也是下达动作指令的核心装置。目前，食品、药品包装机械生产厂家普遍使用可编程控制器（PLC控制器），这种设备不具有工业电脑（PC）所拥有的强大功能。对于多数传统机械控制设备来说，采用PLC是适当的，因为需要控制参数的数量有限，很多地方仍然采用机械方式控制，例如，扭矩控制就是利用机械离合器来对电机进行过载保护的。然而，随着设备自动化程度的提高，计算机控制设备越来越多，应用到设备上的各种传感部件、检测部件、控制部件、执行元件的数量非常庞大，此时PLC就无法对如此众多的参数进行管理和控制了，而工业PC将是最好的选择。
